Der Formalismus konzentriert sich auf die formalen Elemente eines Kunstwerks wie Linie, Farbe, Form und Komposition, unabhängig von ihrem Inhalt oder Kontext. Diese Theorie wurde von Kunstkritikern wie Clive Bell und Roger Fry im frühen 20. Jahrhundert entwickelt. Formalisten glauben, dass der ästhetische Wert eines Kunstwerks in seiner formalen Struktur liegt und nicht in seiner narrativen Bedeutung.

Die Ikonologie ist ein methodischer Ansatz zur Interpretation von Kunstwerken, der sich auf die symbolische Bedeutung von Bildern und Motiven konzentriert. Diese Theorie wurde maßgeblich von Erwin Panofsky entwickelt. Ikonologen analysieren die ikonografischen Elemente eines Kunstwerks, um tiefere kulturelle und historische Bedeutungen zu entschlüsseln.

Der Poststrukturalismus, vertreten durch Theoretiker wie Michel Foucault und Jacques Derrida, hinterfragt die festen Bedeutungen und Hierarchien, die in der traditionellen Kunsttheorie existieren. Dekonstruktion, eine Methode des Poststrukturalismus, zielt darauf ab, die vielfältigen und oft widersprüchlichen Bedeutungen eines Kunstwerks aufzudecken. Diese Ansätze betonen die Mehrdeutigkeit und die sozialen Konstruktionen von Bedeutung in der Kunst.

Die feministische Kunsttheorie untersucht, wie Geschlecht, Macht und Identität in Kunstwerken dargestellt und verhandelt werden. Sie kritisiert die traditionelle Kunstgeschichte, die Frauen und andere marginalisierte Gruppen oft ausgeschlossen hat, und fördert eine inklusive Perspektive. Feministische Theoretikerinnen wie Linda Nochlin und Griselda Pollock haben wichtige Beiträge zu diesem Feld geleistet.